SOCIEDADES BAJO LA LUPA

Sociedades comparadas (junio, 2016) es la última publicación del divulgador naturalista norteamericano Jared Diamond (1937). En dicho libro -producto de un seminario impartido en Roma en el 2014- el ganador del Pulitzer de 1998 por Armas, gérmenes y acero, intenta dar respuesta a algunos de los grandes interrogantes actuales de las ciencias sociales mediante un método particular: el método de la experimentación natural ornitológico. Este método se basa, fundamentalmente, en la observación y en la comparación.

De lectura sencilla y anécdotas abundantes, el libro nos invita a un fascinante viaje por diferentes sociedades. La comparación -producto de la observación- resulta ser el hilo conductor del breve texto, de tan sólo 7 capítulos. Cada capítulo expone una problemática específica y en su conjunto, dan cuenta de la riqueza cognitiva del método de abordaje empleado en el campo de las ciencias sociales.

Con un lenguaje fluido pero sistemático, en el capítulo 1 y 2 se aborda la ambiciosa tarea de explicar por qué es determinante el papel de la geografía (cap. 1) y el de las “buenas” instituciones (cap. 2) para comprender la riqueza o la pobreza de las nacionales. Escapando de las sofisticadas respuestas de los economistas y de las habituales interpretaciones sociológicas sobre el tema, Jared examina -entre otras cosas- la influencia de la latitud y la “maldición de los recursos naturales” como factores explicativos cruciales del tema. Asimismo, nos relata cómo, a la larga, la ayuda que proveen los países ricos a los países pobres no es simplemente un acto de generosidad desinteresada sino fundamentalmente un “acto de autoayuda” para los propios donantes extranjeros.

El capítulo 3 muestra los resultados de un interesante experimento natural que surge de la comparación de China con Estados Unidos y algunos países de Europa. En este capítulo se analiza, fundamentalmente, de qué manera las diferencias geográficas entre tales regiones han contribuido a sus diferencias históricas, políticas y económicas.

El libro avanza en un tratamiento más profundo en las comparaciones sociales. En el cuarto capítulo se establece un paralelismo entre el abordaje de las crisis a nivel personal y el abordaje de las crisis a nivel social. Las descripciones son actuales y contribuyen a la formulación del problema en una perspectiva original. El diagnóstico, lejos de ser alarmante, ofrece motivos para el optimismo.

Sumergidos en comparaciones aún más íntimas, los capítulos 5 y 6 nos interpelan de forma más personal. En el capítulo cinco se pone bajo la lupa la evaluación de riesgos y peligros que diferentes sociedades realizan ante situaciones diversas (cotidianas y no cotidianas) y las consecuencias que tanto la exageración como la subestimación pueden acarrear en las relaciones humanas. Aquí el autor introduce una noción con la que simpatiza personalmente: la noción de “paranoia constructiva”. Para resumir la idea, menciona que en Estados Unidos el riesgo equivalente a dormir al pie de árboles muertos, es nada menos que ducharse o conducir. Por ello concluye lo siguiente: “Me preocupan las duchas, las escaleras de mano y los coches, no el terrorismo, los accidentes nucleares ni los cultivos modificados genéticamente.”

Me preocupan las duchas, las escaleras de mano y los coches, no el terrorismo, los accidentes nucleares ni los cultivos modificados genéticamente

Por su parte, el capítulo 6 intenta tener alguna injerencia en nuestro estilo de vida occidental en relación a nuestra dieta (la ingesta de sal, fundamentalmente) y sus consecuencias en el deterioro de la salud y la emergencia de enfermedades no transmisibles, al compararla con otros estilos de vida no occidental. La idea de este capítulo, en sintonía con el resto del libro, es brindar información y mostrar cómo podemos utilizarla para reducir dolencias, riesgos y mejorar nuestra calidad de vida.

El último capítulo cumple una doble función: por un lado, cierra el recorrido de las comparaciones entre diversos tipos de sociedades; y, por otro lado, abre el camino a la reflexión en torno a las preocupaciones sociales más urgentes en el futuro próximo. Tales campos problemáticos son: a) el cambio climático global, b) la desigualdad social y c) la gestión de recursos naturales. El autor resume, con claridad y precisión conceptual, cada uno de ellos y esboza algunos lineamientos básicos para su tratamiento.

En términos generales, podemos decir que el libro resulta una importante contribución a la divulgación científica en el campo de las ciencias sociales en tanto articula en un lenguaje accesible para un público general respuestas no convencionales ante problemas específicos de gran actualidad para la población mundial. Sin duda, es “un pequeño libro sobre grandes temas”.